L'autorité en impression 3D béton

Revenons à l'année 1959, lors de la création du mortier sec. Eindhoven était alors en plein essor, avec de grandes industries comme DAF et Philips. Naturellement, le mortier de béton était un composant essentiel pour permettre cette croissance. Il était donc logique que l'une des premières entreprises de la zone industrielle soit l'usine de béton Beatrix. En 1965, Philips décida de partager largement ses innovations avec le public ; l'Evoluon fut construit. Une tour d'horloge devait s'élever à côté de la soucoupe volante de l'Evoluon. Pour obtenir une apparence belle et lisse, le béton devait respecter des critères de couleur pour la première fois. La créativité était de mise. Un jour, un ingénieur en structure, un architecte et un "ouvrier du béton" se retrouvèrent dans un pub. Après avoir discuté du problème à résoudre, l'ouvrier suggéra de sécher le sable et le gravier avant de les mélanger. Un petit séchoir à asphalte fut acquis, le sable et le gravier furent séchés, mélangés avec du ciment, ensachés dans des sacs de 70 kg et transportés de 'De Beatrix' au chantier de l'Evoluon. Le mortier sec était né, le mélange de Trix (d'où Beamix). Depuis lors, Saint-Gobain Weber Beamix n'a cessé d'innover. Saint-Gobain souhaite réduire drastiquement les émissions de CO2 et devenir neutre en CO2 d'ici 2050. Ainsi, l'un des objectifs est de remplacer complètement le ciment dans le mortier de béton. La première étape a été franchie avec le Weber 3D Eco, un produit avec 49% d'émissions de CO2 en moins par rapport au mortier traditionnel.

Grâce à son expertise en mortiers secs, au début de ce siècle, l'Université de Californie a demandé s'il était possible de développer un mortier de béton pour l'impression 3D. La condition de base était que les couches imprimées puissent supporter les couches suivantes. Les couches inférieures ne sont évidemment pas immédiatement durcies, mais doivent supporter le poids des couches suivantes grâce à leurs propriétés rhéologiques. Cela a conduit au premier mur en béton imprimé en 3D en 2005, démontrant que le matériau et le processus étaient prometteurs.

En 2015, le professeur Theo Salet de l'Université de Technologie d'Eindhoven a décidé d'examiner comment automatiser davantage le processus d'impression 3D béton. En collaboration avec Saint-Gobain Weber Beamix et BAM Infra, entre autres, le premier pont cyclable imprimé en 3D a été réalisé à Gemert en 2017. Ce pont en béton de huit mètres a été imprimé dans le laboratoire de l'Université. Deux ans plus tard, Saint-Gobain Weber Beamix a décidé de créer son propre site de production. En janvier 2019, la première usine commerciale d'impression de béton en Europe a été ouverte à Eindhoven, où un pont cyclable de 29 mètres de long pour Nimègue a ensuite été imprimé. Par la suite, les activités de développement et de production en impression 3D béton ont été intensifiées sous la marque Saint-Gobain Weber.

Pour de nombreuses entreprises, l'impression 3D béton en est encore au stade de la R&D et des essais. Saint-Gobain Weber a développé la plateforme 3D Mortar pour garantir la qualité d'un produit final. Cette plateforme sécurise le processus, permettant une livraison structurée et cohérente de la qualité requise. Le mortier sec spécialement développé pour l'impression 3D béton est produit dans des usines de production fixes et mobiles. Cela garantit une qualité constante et une disponibilité mondiale. La plateforme 3D Mortar est également ouverte aux partenaires, permettant à d'autres entreprises de bénéficier de cette technologie.

Saint-Gobain Weber Beamix a réalisé plusieurs projets emblématiques en impression 3D béton. Par exemple, en 2019, un pont cyclable de 29 mètres de long a été imprimé pour la ville de Nimègue, aux Pays-Bas. Ce pont est l'un des plus longs ponts cyclables imprimés en 3D au monde. De plus, en collaboration avec divers partenaires, l'entreprise a produit des objets en béton imprimés en 3D, allant des escaliers en pente aux œuvres d'art. Ces projets démontrent la flexibilité et l'innovation que permet l'impression 3D béton.